皆さんこんにちは！薩摩川内市で建設業を営んでいる竹内利彦です。

１０月１２日に、薩摩川内市が誕生して２０周年を迎えました。地元

紙である南日本新聞さんにも合併誕生特集が企画され、弊社もお祝い

広告を掲載させて頂きました。

そもそも自治体合併の歴史は古く、明治維新（１８６７年）後に日本

を近代化へと導く「市町村法（市町村法制）」が制定されたのがはじ

まりで、その後、最初の大合併（１８８９年）により、７１，３１４

の市町村が１５，８５９に統合。

その後も、軽微な合併が各地方自治体で進められた結果、１５，８５

９から更に９，８６８へと統合、終戦直後に行われた昭和の大合併（

１９５３年～５６年）では、新憲法（１９４６年制定）と新地方自治

法（１９４７年制定）に対応できる地方自治を形成。

さらに新市町村建設促進法（１９５６年制定）により３年間で行われ

た昭和の大合併では、町村数を３割まで減らすと言う国の方針に則り

３，４７２までに統合。そして、３度目となる平成合併（１９９９年

～２０１０年）では、さらに１，８２１市町村へと統合されました。

こうして見ると、自治体の歴史とはとても奥深いですよね。

われらが薩摩川内市も、「地方分権の推進」「少子高齢化の進展」「厳

しい財政状況」「日常生活圏の拡大」を命題に、２００４年（平成１

６年）に川内市を含む１市４町（樋脇町、入来町、東郷町、祁答院町

）４村（里村、上甑村、下甑村、鹿島村）による合併で誕生しました。

２０年が経った今、少子高齢化による人口減少はさらに進み、近い将

来８，０００万人にまでその数は減少するとの推計も出されていて、

現在の地方自治形成の限界が危惧されている状況です。

今回の、企画特集の帯にも記されていました「未来へワクワク、思い

を繋ぐ」のフレーズ。今の子供たちに「薩摩川内市ってどんな町？」

と問うと、「とってもイイところ」と笑顔で話してくれるような町に、

我々が創り導いていきたいものです。